«Comenzamos para poner una computadora en manos de la gente común y lo logramos más allá de nuestros sueños más salvajes».
– Steve Jobs, cofundador de Apple Computer Inc., 1976.
Steve Jobs fue adoptado por una familia en Mountain View, California. Mientras aún estaba en la escuela secundaria, el interés de Jobs por la electrónica lo llevó a llamar a William Hewlett de Hewlett-Packard para pedir algunas piezas para un proyecto escolar. Hewlett proporcionó las piezas y luego le hizo una oferta a Jobs para hacer una pasantía en Hewlett-Packard durante un verano. Allí, Jobs conoció a Steve Wozniak, un ingeniero talentoso y bien informado cinco años mayor que el estudiante de secundaria. Su amistad eventualmente sería la base sobre la cual se construyó Apple.
Jobs abandonó Reed College después de un semestre y comenzó a trabajar para Atari diseñando juegos. Guardó cuidadosamente el dinero que ganó mientras trabajaba en Atari para poder hacer un viaje a la India y saciar su floreciente interés en el espiritualismo de Oriente.
Después de regresar a casa desde la India, Jobs y Wozniak renovaron su amistad. A Jobs se le mostró una pequeña computadora en la que Wozniak había estado trabajando como pasatiempo, pero Jobs vio su potencial de inmediato y persuadió a Wozniak para que hiciera negocios con él. En 1975, a la edad de 20 años, Jobs se fue a trabajar al garaje de sus padres con Wozniak trabajando en el prototipo Apple I.
El Apple I lo vendí modestamente, pero lo suficientemente bien como para poder ir a trabajar en el Apple II. En 1977 se puso a la venta el nuevo modelo. Con un teclado, monitores a color y un software fácil de usar, Apple se convirtió en un éxito. La compañía ganó $ 3 millones en su primer año y superó los $ 200 millones en el tercero.
Sin embargo, además de que el Apple III y su sucesor, el LISA, no se vendieron tan bien como se esperaba y hubo un marcado aumento de la competencia en la venta de PC, en 1980 Apple perdió casi la mitad de sus ventas frente a IBM. Las cosas empeoraron para Jobs en 1983 cuando una pelea con los directores hizo que el director ejecutivo, John Sculley, a quien el mismo Jobs había contratado, lo echara del directorio.
En 1984, como respuesta a la fuerte caída de las ventas, Jobs lanzó Apple Macintosh, que presentó al mundo la simplicidad del mouse de apuntar y hacer clic. La comercialización de la Mac se manejó de manera deficiente y, con un precio de $2500, no llegaba a los hogares para los que había sido diseñada. Jobs trató de volver a empaquetar la Mac como una computadora comercial, pero sin un disco duro o capacidades de red, sin mencionar solo una pequeña capacidad de memoria, las corporaciones no estaban interesadas. En 1985, sin ningún poder en su propia empresa, Jobs vendió sus acciones en Apple y renunció.
Más tarde, en 1985, Jobs fundó NeXT Computer Co. con el dinero que había ganado con la venta de sus acciones en Apple. Planeaba construir una computadora para cambiar la forma en que se realizaba la investigación. La computadora NeXT, aunque completa con velocidades de procesamiento nunca antes vistas, gráficos inigualables y una unidad de disco óptico, a $ 9,950 cada una, se vendió mal.
Persistente después de los fracasos de la empresa NeXT, Jobs comenzó a jugar con el software y comenzó a centrar su atención en una empresa que le había comprado a George Lucas en 1986, Pixar Animation Studios. Jobs firmó un contrato de tres películas con Disney y comenzó a trabajar en la primera película animada por computadora. Lanzado en el otoño de 1995, «Toy Story» tardó cuatro años en realizarse. Pero el trabajo valió la pena, la película fue un éxito increíble. Pixar se hizo pública en 1996, y en un día de cotización, el 80% de las acciones de Jobs se convirtió en un valor de $ 1 mil millones.
Apple estaba luchando por no haber podido diseñar un nuevo sistema operativo Macintosh, y la compañía solo poseía el 5% del mercado de PC. Días después de que Pixar se hizo pública, Apple compró NeXT por $ 400 millones y cambió el nombre de Jobs a la junta directiva para asesorar a Gilbert F. Amelio, presidente y director ejecutivo. Sin embargo, en marzo de 1997, Apple registró una pérdida trimestral de $708 millones y Amelio renunció unos meses después. Jobs quedó a cargo como director ejecutivo interino y dependía de él mantener la misma empresa que había iniciado y que lo había expulsado con vida. Así que hizo un trato con Microsoft. Con una inversión de 150 millones de dólares por una pequeña participación en Apple, Apple y Microsoft «cooperarían en varios frentes tecnológicos y de ventas», y Apple tendría asegurada su continuación en el mercado de PC.
Jobs también se puso a trabajar para mejorar la calidad de las computadoras Apple. La introducción del microprocesador G3 Power PC hizo que Apple fuera más rápida que las computadoras que funcionan con procesadores Pentium. Apple también centró sus energías en producir una computadora de escritorio económica, la iMac, que fue otro éxito para la empresa. Con Jobs nuevamente al mando, Apple pudo recuperarse rápidamente y, a fines de 1998, estaba generando $ 5.9 mil millones en ventas. Jobs había vuelto a su primer amor, un poco mayor y un poco más sabio. Hizo que Apple volviera a estar saludable y la devolvió a un lugar donde estaba contribuyendo con tecnologías nuevas e innovadoras al mundo de la informática.